If you love trekking through peaceful, pristine nature, then you won’t want to miss the Quilotoa loop in the central Highlands of Ecuador. As soon as I saw images of the glistening Laguna Quilotoa (Quilotoa Lake) online, I knew we had to visit. But, we didn’t want to simply drive to the lake – which sits at 3,914 m (12,841 ft) – we wanted to hike to it, and have the view as our reward for our efforts!
Every travel blog, guidebook, and traveller we spoke to said that we’d most likely get lost while trying to navigate the Quilotoa Loop. And, even though we love hiking and have done numerous independent treks, we get lost — often. Not only that, but the more research we did about the “loop”, the more we were confused because it didn’t seem to really be a loop after all.
We had to give it a try, regardless of what might happen.
The Quilotoa loop is an adventure in Ecuador we didn’t want to miss — in fact it ended up being a highlight of our entire trip to the country. read on for how to trek to Laguna de Quilatoa, what to pack, the best route, where to stay during the Quilotoa Loop, our top tips and more.
This post will help to demystify this outstanding trek in Ecuador.
This is the kind of scenery you can expect on the Quilotoa Loop!
Hoppa till:
What Is The Quilotoa Loop?
Which route is The Best?
Tips For Trekking to Quilotoa Lake
What to pack For The Quilotoa Loop
Accommodation on the Loop
Trekking Itinerary
What Is The Quilotoa Loop?
The Quilotoa loop is a beautiful hiking area in the central Highlands of Ecuador and if you’re into nature and being “out there”, then this is an adventure you’ll want to embark on.
However, the name is misleading. The Quilotoa loop isn’t exactly a loop, it’s more of an oddly shaped, circle’ish route, with a portion of it for trekking, and a portion for driving. There are a few ways to do the trek — there’s no right way or wrong way.
The main villages of interest for tourists on the trek include:
Latacunga – the starting point of the Quilotoa loop (for some travellers)
Tigua – views of Cotapaxi Volcano on the way here, farming and painting community
Zumbahua – pretty landscapes, and a Saturday market
Quilotoa – highest elevation on the loop, Quilotoa Lake, lots of shops and accommodation
Shalala – on the edge of the crater lake, with a lovely lodge
Chugchilán – Andean village, great hiking, cheese factory, horseback riding
Sigchos – mostly a transit place for tourists, the start of the loop trek for some
Isinliví – beautiful views, peaceful village, hiking, and good tourist accommodations
Saquisilí – known for its authentic Thursday market (animal market included)
Which route Is The Best?
Where you start the loop depends entirely on your travel itinerary, how much time you have, and how far you want to hike. Your first stop in the region is likely to be Latacunga. You won’t start your hike from here, but there are plenty of buses to take you to the numerous starting points along the trek.
The good thing about the Quilotoa loop is that you always arrive in a village for the night, so if you wanted to, you could take a bus out of the loop at any time.
I recommend considering which markets and sights you want to see (and which days they are on), and whether or not there are any side trips/day trips that you want to do from each village. once you’ve figured that out, you can then go ahead and start plotting your route.
If we had more time, we would’ve stayed longer in the villages on the loop — they were so peaceful, and there were a few side trips and hikes we would’ve liked to have done.
You can choose to hike clockwise, or counterclockwise.
Hiking the Quiotoa loop Clockwise
If you choose to hike clockwise, your Quilotoa loop trek will most likely look like this:
Latacunga ⇢ Quilotoa ⇢ Chugchilán ⇢ Isinliví ⇢ Sigchos ⇢ Latacunga
After completing this trek in Sigchos, there are numerous buses from Sigchos to Latacunga, or you can even take a hired truck.
With this clockwise route, you’ll start in Latacunga (2,800m / 9,186ft) and arrive at the Laguna Quilotoa (3,914m / 12,841ft) — enjoying the highlight of the trip at the start of the trek. But, unless you’ve already spent time at this altitude, I don’t advise you to do this as you might have issues acclimating to the elevation.
Gradually reaching higher altitudes is always best in my opinion.
Hiking from Isinlivi to Chugchilan – a gorgeous day
Hiking the Quilotoa loop Counterclockwise
If you opt to hike counterclockwise you’ll get to enjoy the Quilotoa Lake at the end as your reward for the hard trek. We came across more travellers whovar vandrande moturs, snarare än medurs. Den här rutten gör att du också kan få höjd mer gradvis, vilket innebär att du är mindre benägna att drabbas av några höjdsjukdomssymtom.
Vi valde att göra vandringen moturs. Om du tar den här vägen skulle det troligtvis se ut så här:
Latacunga ⇢ Sigchos ⇢ isinliví ⇢ chugchilán ⇢ quilotoa ⇢ latacunga
Vi var i Otavalo före slingan, så vi tog en buss från Otavalo till Latacunga och tillbringade en natt där. Vi visste att vi ville tillbringa 3 nätter på slingan och att vi ville ta oss till torsdagsmarknaden i Saquisilí. Så när vi valde vår rutt hade vi de sakerna i åtanke.
På grund av tidsbegränsningar förbi vi Sigchos helt och hållet rakt mot Isinliví. Men i efterhand – efter att ha sett hur underbar denna vandring är – skulle vi ha lagt till den i vår resplan.
Utsikt från bussen från Latacunga till Isinlivi
Vår quilotoa -loop rekommenderad rutt är:
Latacunga ⇢ Sigchos (med morgonbuss, utforska Sigchos kort och sedan vandra till Isinliví)
Sigchos ⇢ isinliví (till fots, 4 timmar, tillbringa natten i Isinliví)
Isinliví ⇢ Chugchilán (till fots, tillbringa natten i Chugchilán)
Chugchilán ⇢ Quilotoa (till fots, utforska Quilotoa -sjön och staden och tillbringa natten i Quilotoa)
Quilotoa ⇢ Latacunga (se vulkankrateret igen på morgonen, lämna av taxi, tillbringa natten i Latacunga)
Latacunga ⇢ Saquisilí (dagsutflykt till Saquisilí Market, återvänder till Latacunga och lämnar buss)
Tips för vandring till Laguna de Quilotoa
Här är några småbitar som hjälper dig under din Quilotoa -slingvandring:
Ladda ner Maps.me
Denna app är en livräddare på vandringen. Vi hade kartor. ME i kombination med en papperskarta som vi fick från Llullu Llama och med den kombinationen gick vi bara vilse i 30 minuter. Efter att ha slutfört vandringen och använt en kombination av båda, skulle jag föreslå att du håller mig med kartor.Me. Jag tror att vi slutade vandra längre än vad som behövs genom att ha en kombination!
Men om något hände med appen medan du vandrade, skulle det vara en bra säkerhetskopia att ha en papperskarta. Maps.me arbetar offline, men eftersom du har svårt att ansluta till WiFi eller data i byarna, se till att du laddar ner kartan innan du startar. Alla vi stötte på på leden hade kartor.me, det är ett måste.
När du vandrar, håll dina ögon skalade för gula och röda skyltar längs leden, och prickar målade på stenar för att veta att du går rätt väg.
Följ skyltarna och färgade stenar för att se till att du är på rätt spår
Vara medveten om hundar
Det finns en hel del hundar längs vandringen. Några av dem ägs och skyddar sin egendom som du går förbi, och några av dem är avstånd.
Vi hade inga problem med hundarna, men vissa vandrare har. Kör inte bort från dem och om de kommer närmare dig, låtsas att plocka upp en sten (eller faktiskt plocka upp en), eftersom denna rörelse tenderar att skrämma dem.
Naturligtvis, om de blir aggressiva och kommer att attackera dig, kasta berget! Men om inte, bara förfalska dem.
Våra interaktioner med hundarna var helt bra
Köp reseförsäkring
Den största staden är Latacunga och till och med det är några timmar bort. Du vill inte hitta dig strandad på sidan av ett berg utan sätt att snabbt nå medicinska tjänster.
Köp reseförsäkring och skydda dig mot allt som kan hända när du vandrar. Det finns många alternativ, men World Nomads är en bra satsning för äventyrliga resenärer. Klicka här för att läsa vår jämförelseartikel för de 4 bästa reseförsäkringsbolagen.
Ge inte utdelningar till barn
Det här är svårt. Under slingvandringen kommer du att gå förbi små byar och hem i en fantastisk jordbruksmark. Med det hittar du också söta barn som ber om utdelningar – antingen pengar eller godis.
Ge inte efter. Allt som gör är att uppmuntrar föräldrarna att skicka ut sina barn för att be om saker från utlänningar … när de kunde vara i skolan istället eller helt enkelt njuta av att vara barn.
Barn håller på att bombardera mig och be om pengar – de är väldigt söta, men det ansvariga att göra är att säga nej
Det finns bättre sätt att stödja samhällena, i form av att köpa varor som gjorts av lokalbefolkningen och ta några turer i varje by också. Vilket tar mig till min nästa punkt …
Ta med lite kontanter
Det finns inga bankomater och inte accepterar kreditkort. Se till att du har tillräckligt med kontanter för din Quilotoa Loop Trek, inklusive ditt boende, extra extra på ditt vandrarhem (sprit och lunchpacks), local tours to nearby places, snacks from the small shops and any artisan products — for example, there is a man selling paintings along the loop.
Leave Early’ish In The Morning
In February, it seemed as though the clouds constantly rolled in during the afternoon. We’d have beautiful, sunny mornings and then by about noon, the weather turned. I recommend starting your day fairly early (unless it looks socked in) so that you can enjoy a dry day of hiking.
Be properly Acclimated
If you’re arriving in Ecuador from sea level, it’s best to take some time to properly acclimate before attempting to hike the loop. Quito is located at 2,850 metres (9,350 ft) and is a good place to spend a few days getting used to the elevation.
Laguna de Quilotoa sits at 3,914 m (12,841 ft). This is why I recommend hiking counterclockwise — travel from Quito to Latacunga (9,055 ft / 2,760 m) and gradually make your way up to 3,900+m.
What To pack For The Quilotoa Loop
This is another major reason why we wanted to start and finish our Quilotoa loop trek in Latacunga. There are no porters for this hike so you’ll be carrying everything that you need. The less stuff you’re carrying when hiking up the side of a volcano, the better!
We left our luggage in a locked storage room at the hostel we stayed at in Latacunga (Hotel Rosim). The family-owned place was nothing to write home about, but it was clean enough, a nice breakfast was included and the family were very friendly and seemed quite trustworthy.
The Lonely planet recommends leaving your backpacks at Hostal Tiana when heading out on the loop, so that may be a good option as well.
Just pack the essentials for this trek, and lightweight items only
All you will want to bring with you is your passport, clothing, a small first-aid kit, and toiletries. We even left our electronics behind as they are way too heavy (luckily, they were still there when we returned), but use your own discretion when deciding whether or not to leave your valuables behind.
The weather can turn regardless of which time of year you are trekking in this area. Be prepared for all seasons. We hiked in February and had a complete mix of spring, summer, and fall during our trip! keep in mind that the hostels on the loop might not be properly insulated and the wind can be biting.
Here’s what I recommend packing for the Quilotoa Loop:
Clothing and Footwear
Good pair of hiking shoes
Pair of shoes to wear at the end of each day (sandals or a closed-in shoe)
Socks for the duration of your trek (plus a bonus offer pair)
Thick socks for sleeping
Hiking pants (I always hike in Halle pants by Prana and Nick wears trekking pants by Columbia)
T-shirts for warm hiking days
Long-sleeved shirt for cooler hiking days (or to prevent sunburn)
Base layer for cool nights
Fleece jacket for cool nights
Raincoat (windproof and waterproof) for rainy days on the trail
Rain pants (windproof and waterproof)
Down jacket (they don’t take up much space, and can provide a lot of warmth if needed)
Toque (beanie) for cold nights
Ball cap for sunny days (the sun can be intense at this altitude)
Baddräkt
Sleepwear
Utrustning
If you’re staying in the lodges and hostels along the way, you won’t need to bring your own tent. However, if you want to camp, most of the guesthouses offer this option. You won’t need a sleeping bag if you’re staying in the guesthouses, but you might want one.
Tent and sleeping bag (op